Выставка одного шедевра: Иван Никитин «Портрет Петра I», 1721

Иван Никитич Никитин (ок. 1690 (?) - 1742) — «персонных дел мастер», любимый художник Петра I, предмет его патриотической гордости перед иностранцами, «дабы знали, что есть и у нашего народа добрые мастеры». И Пётр не ошибался: «живописец Иван» был первым русским портретистом европейского уровня.

И. Н. Никитин родился в семье священника, весьма близкой ко двору. В Москве учился, скорее всего, при Оружейной палате, только там можно было овладеть ремеслом живописца. Затем был переведён в Санкт-Петербург, где обучался у немецкого художника И. Таннауэра, одного из иностранных учителей, которых пригласил Пётр в Россию. Достаточно быстро Никитин доказал свои способности, став одним из ведущих художников при дворе и занявшим прочное положение в окружении Петра I.

Художник писал портреты императора неоднократно, что подтверждается собственноручными записями государя в его дневниках. Упоминание о художнике в дорожных журналах Петра появляется в апреле 1716 года, в период заграничных поездок государя, а так же в 1721 году, когда царь пребывал в Финском заливе на о. Котлин.

Портрет Петра I в круге написан в последние годы жизни императора. Он предельно прост: никаких аксессуаров, орденов, регалий власти. Погрудное изображение человека в тёмной одежде почти сливается с нейтральным фоном, лицо резко и скульптурно выступает из темноты. Портрет не многоцветен. Самое светлое пятно — белый шейный платок подчёркивает выразительную пластику лица.

Художник ярко выделил главные черты Петра: мощь и волевой характер, а также его внутренний стержень настоящего правителя, на которого возложена тяжёлая историческая миссия. Взгляд императора, направленный прямо на зрителя, удивляет своей проницательностью и прозорливостью, в нём чувствуется громадная самоутверждающая сила и одновременно усталость. Он находится в состоянии глубокой и сосредоточенной думы: на кого оставляет эту «недостроенную храмину» — Россию.